முன்னாள் படைவீரர் தினம் (Veterans Day): நம் வீரர்களைக் கௌரவிப்போம், நம் சுதந்திரத்தைப் போற்றுவோம்

 

 

சி. வி. சாமுவேல், டெட்ராய்ட், மிச்சிகன்

ஒவ்வொரு ஆண்டும் நவம்பர் 11 அன்று, அமெரிக்கர்கள் 'முன்னாள் படைவீரர் தினத்தை' (Veterans Day) கடைப்பிடிக்கின்றனர். ஐக்கிய அமெரிக்க ஆயுதப் படைகளில் பணியாற்றிய துணிச்சலான ஆண்களையும் பெண்களையும் கௌரவிக்கும் நாள் இது. நம் தேசத்தைப் பாதுகாக்கவும், இன்று நாம் அனுபவிக்கும் சுதந்திரத்தைக் காக்கவும் அவர்கள் காட்டிய வீரம், அர்ப்பணிப்பு மற்றும் செய்த தியாகங்களை அங்கீகரிக்கும் நாளாக இது அமைகிறது.

முன்னாள் படைவீரர் தினத்தின் வரலாறு முதலாம் உலகப் போருடன் தொடர்புடையது. 1918-ஆம் ஆண்டு நவம்பர் 11 அன்று காலை, போர் நிறுத்த ஒப்பந்தத்தின் மூலம் அப்போர் அதிகாரப்பூர்வமாக முடிவுக்கு வந்தது. தொடக்கத்தில் 'போர் நிறுத்த தினம்' (Armistice Day) என்று அழைக்கப்பட்ட இந்த நாள், 1954-ல் அப்போதைய அதிபர் டுவைட் டி. ஐசனோவர் அவர்களால் 'முன்னாள் படைவீரர் தினம்' (Veterans Day) என்று பெயர் மாற்றப்பட்டது. போர் மற்றும் அமைதிக் காலங்களில் பணியாற்றிய அனைத்து அமெரிக்க முன்னாள் படைவீரர்களையும் கௌரவிக்கும் நோக்கில் இந்த மாற்றம் செய்யப்பட்டது.

அமெரிக்க வரலாற்றில், லட்சக்கணக்கான குடிமக்கள் நாட்டுக்காகப் பணியாற்ற முன்வந்துள்ளனர். அவர்களில் பலர் தங்கள் குடும்பங்களைப் பிரிந்து வாழ்ந்தனர், ஆபத்தான சூழல்களை எதிர்கொண்டனர், உடல் ரீதியான காயங்களையோ அல்லது மன ரீதியான இன்னல்களையோ அனுபவித்தனர். சிலர் மீண்டும் வீடு திரும்பவே இல்லை. அவர்களின் தியாகங்கள், சுதந்திரம் என்பது எளிதில் கிடைப்பதல்ல என்பதையும், அதை ஒருபோதும் சாதாரணமாகக் கருதக்கூடாது என்பதையும் நமக்கு உணர்த்துகின்றன. அணிவகுப்புகள், விழாக்கள் மற்றும் தேசப்பற்று சார்ந்த நிகழ்வுகள் இந்த நாளைக் கொண்டாடுவதற்கான அர்த்தமுள்ள வழிகளாக இருந்தாலும், நம் நன்றியுணர்வு நவம்பர் 11-ஆம் தேதியோடு முடிந்துவிடக் கூடாது.

முன்னாள் படைவீரர்கள் தாங்கள் ஈட்டிய மரியாதையைப் பெறுவதற்குத் தகுதியானவர்கள். அதுமட்டுமின்றி, அவர்களுக்குத் தரமான மருத்துவ வசதி, தங்குமிடம், வேலைவாய்ப்புகள் மற்றும் மீண்டும் பொதுவாழ்விற்குத் திரும்புவதற்குத் தேவையான ஆதரவு கிடைப்பதை உறுதி செய்ய வேண்டும். இராணுவச் சேவையின் சுமைகளையும் தியாகங்களையும் பகிர்ந்துகொள்ளும் அவர்களின் குடும்பத்தினரையும் நாம் நினைவுகூர வேண்டும். முன்னாள் படைவீரர் தினம் ஆயுதப் படைகளில் பணியாற்றிய அனைவரையும் கௌரவிக்கிறது; அதே சமயம், மே மாதம் கடைப்பிடிக்கப்படும் 'நினைவு நாள்' (Memorial Day), நாட்டுக்காகப் பணியாற்றும் போது உயிர்நீத்த வீரர்களை நினைவுகூர அர்ப்பணிக்கப்பட்டுள்ளது. இந்த இரண்டு நாட்களும், நம் சுதந்திரத்தைப் பாதுகாக்க பல தலைமுறை அமெரிக்கர்கள் செய்த தியாகங்களை நமக்கு உணர்த்தும் முக்கிய தருணங்களாகும்.

நான்கு தசாப்தங்களுக்கும் மேலாக அமெரிக்காவில் வசித்து வரும் ஒரு இந்திய-அமெரிக்கராக, முன்னாள் படைவீரர் தினம் எனக்கு ஏன் மிகவும் அர்த்தமுள்ளதாக இருக்கிறது என்பதை விளக்கும் ஒரு தனிப்பட்ட அனுபவத்தைப் பகிர்ந்து கொள்ள விரும்புகிறேன். 1980-களின் தொடக்கத்தில், மிச்சிகன் மாநிலத்தின் டெட்ராய்ட் நகரின் மையப்பகுதியில் இருந்த ஒரு உணவளிக்கும் மையத்தில் (soup kitchen), ஒவ்வொரு சனிக்கிழமை காலையிலும் நான் தன்னார்வலராகப் பணியாற்றி வந்தேன். அப்போது 12 மற்றும் 10 வயதுடைய எனது இரு குழந்தைகளையும் நான் உடன் அழைத்துச் செல்வேன்.

இந்த உணவகம், அன்னை தெரசாவால் நிறுவப்பட்ட 'மிஷனரீஸ் ஆஃப் சேரிட்டி' (Missionaries of Charity) அமைப்பின் கன்னியாஸ்திரிகளால் நடத்தப்பட்டது. அவர்கள் வீடு மற்றும் வசதியற்ற நூற்றுக்கணக்கான மக்களுக்குத் தொடர்ந்து சூடான உணவை வழங்கி வந்தனர்.

அந்தக் கன்னியாஸ்திரிகளின் நம்பிக்கையும் அர்ப்பணிப்பும் என் மனதை ஆழமாகத் தொட்டன. ஒவ்வொரு சனிக்கிழமையும் எத்தனை தன்னார்வலர்கள் வருவார்கள் என்று தெரியாத நிலையிலும், அவர்கள் தங்கள் பணியை இறைவனிடம் பிரார்த்தனை மூலம் ஒப்படைத்து, தேவையான உதவி கிடைக்கும் என்று முழுமையாக நம்பினர். உண்மையில், ஒவ்வொரு முறையும் தன்னார்வலர்கள் முன்வந்து உதவினர்.

உணவு தேடி வந்தவர்களில் பல முன்னாள் படைவீரர்களும் இருந்தனர். அவர்களுடன் பழகியபோது, அவர்களில் சிலருக்கு நிரந்தர வசிப்பிடம் இல்லை என்பதையும், சிலர் உடல் அல்லது மனநலச் சிக்கல்களால் அவதிப்படுவதையும், இன்னும் சிலர் பாதுகாப்பான மற்றும் மலிவு விலையிலான வீடுகளைக் கண்டறிவதில் சிரமப்படுவதையும் அறிந்தேன். ஒரு காலத்தில் நம் நாட்டிற்காகச் சேவை செய்த இவர்களுக்கு, கண்ணியமான வாழ்வும், பாதுகாப்பும், தங்குவதற்கு ஒரு இடமும் கிடைக்க வேண்டும் என்று நான் அடிக்கடி உணர்ந்தேன். எனவே, முன்னாள் படைவீரர் நிர்வாகம் (Veterans Administration) மற்றும் அவர்களுக்கு வீட்டு வசதி கிடைக்க உதவும் பல்வேறு அமைப்புகளைத் தொடர்புகொண்டேன். அவர்களின் ஒத்துழைப்புடன், பல முன்னாள் படைவீரர்களுக்கு ஏற்ற வீடுகளைக் கண்டறிய என்னால் உதவ முடிந்தது. ஒரு சிறிய தன்னார்வச் செயலாகத் தொடங்கிய இது, காலப்போக்கில் ஒரு நீடித்த அர்ப்பணிப்பாக மாறியது.

இன்றும் கூட, முன்னாள் படைவீரர் ஒருவருக்கு வீட்டு வசதி தேவைப்படும்போது, அந்த அமைப்புகள் என்னை அணுகுகின்றன. என்னால் இயன்ற போதெல்லாம் தொடர்ந்து உதவுவதை நான் ஒரு பாக்கியமாகக் கருதுகிறேன். தற்போது, எனக்குச் சொந்தமான சில வாடகை வீடுகளில் கூட முன்னாள் படைவீரர்கள் வசிக்கின்றனர். கடந்த காலத்தை நினைத்துப் பார்க்கும்போது, நம் நாட்டிற்காகச் சேவை செய்தவர்களின் வாழ்வில் ஒரு சிறிய மாற்றத்தை ஏற்படுத்த முடிந்ததை நான் பெரும் பேறாகக் கருதுகிறேன்.

என்னைப் பொறுத்தவரை, இது வெறும் தன்னார்வப் பணி மட்டுமல்ல; இது எனது தனிப்பட்ட பொறுப்பு—அமெரிக்கக் குடிமகனாக எனது நன்றியுணர்வையும் கடமையையும் வெளிப்படுத்தும் ஒரு வழியாகும். 'முன்னாள் படைவீரர் தினம்' (Veterans Day) என்பது வெறும் விடுமுறை நாளையோ அல்லது தேசபக்தி சார்ந்த நிகழ்வையோ குறிப்பது மட்டுமல்ல; நம் நாட்டைக் காக்க நின்றவர்களுக்கு இன்றும் நமது ஆதரவும், கருணையும், மரியாதையும் தேவை என்பதை அது நினைவூட்டுகிறது. அனைவரும் ராணுவ சீருடை அணிந்திருக்க வேண்டிய அவசியமில்லை; நாம் ஒவ்வொருவரும் அன்பான செயல்கள், சேவை மற்றும் நன்றியுணர்வு மூலம் நமது முன்னாள் படைவீரர்களைக் கௌரவிக்க முடியும்.

அவர்களின் வீரமும் தியாகங்களும்...